Korupsi telah berlangsung hampir sepanjang sejarah umat manusia. Halini umpamanya dapat terlihat pada saat menjelang pelksanaan hukuman mati terhadap Sokrates pada tahun 399 SM. Krito sahabat Sokrates mencoba membujuk Sokrates agar mau meninggalkan penjara dengan cara melarikan diri. Cara ini bisa ditempyh karena Krito menyuap semua penjaga penjara. Tetapi Sokrates menjawab permintaan itu dengan meminum racum, yang membawanya ke kematian. Bagi Sokrates hidup yang tidak dijalankan dengan benar bukanlah hidup. Bahwa kekuasaan dapat menimbulkan korupsi, atau kekuasaan yang aboslut akan menimbulkn korupsi yang merajalela telah sering dibicarakan